황반변성 증상, 원인, 실명률, 치료, 예방, 장애등급 완치 가능할까?
황반변성은 2017년 16,600명에서 2021년 38,185명으로 130% 증가했고, 70대 약 36.4%, 60대 약 32.2%이며 65세 이후부터 증가세를 보입니다. 이번 시간에는 황반변성 증상, 원인, 치료, 예방, 실명률, 장애등급 등에 대해 자세히 알아보겠습니다.
황반변성이란
황반은 눈의 망막 중앙에 위치한 부분으로, 시각의 선명함과 색상을 인식하는 데 중요한 역할을 합니다. 이 부분은 특히 많은 광수용체 세포가 밀집해 있어, 세밀한 시각을 담당합니다.
변성은 ‘변화’ 또는 ‘퇴화’를 의미합니다. 즉, 어떤 것이 정상적인 상태에서 변화하거나 퇴화, 손상되는 과정을 나타냅니다.
황반변성은 주로 건성과 습성 두 가지 유형으로 구분됩니다. 건성은 서서히 진행되지만, 습성은 급격하게 진행되어 시력 손실이 더 심각할 수 있습니다.
황반변성 실명률
황반변성은 환자의 약 10-15%가 실명에 이를 수 있습니다. 특히, 노인층에서 더 흔하게 발생하며, 60세 이상에서 실명 위험이 증가합니다.
- 최근 통계: 2019년부터 2023년까지 황반변성 환자가 148.1% 증가했으며, 이로 인해 실명 위험도 높아지고 있습니다.
황반변성의 초기 단계에서 발견하면 치료 효과가 높아지고, 실명 위험을 줄일 수 있습니다. 따라서 50세 이상부터 관리하는 것이 좋습니다.
황반변성 유형
1. 건성 황반변성
- 특징: 건성 황반변성은 서서히 진행되는 경향이 있습니다. 이 과정에서 망막의 황반 부위에 드루젠(drusen)이라는 작은 노란색 점들이 생기게 됩니다. 이러한 점들은 노폐물로, 시각 세포의 기능을 저하시킬 수 있습니다.
- 증상: 초기에는 별다른 증상이 없지만, 시간이 지나면서 시력이 점차 흐려지거나 왜곡되는 현상이 나타날 수 있습니다. 예를 들어, 직선이 휘어 보이는 경우가 생길 수 있으며, 색상 인식에도 변화가 생길 수 있습니다.
2. 습성 황반변성
- 특징: 습성 황반변성은 신생 혈관이 비정상적으로 자라나 황반 아래로 침투하여 출혈이나 액체 누출을 일으킵니다. 이로 인해 시력이 급격히 저하될 수 있습니다.
- 증상: 갑작스러운 시력 손실, 왜곡된 시각, 또는 어두운 반점이 나타나는 경우가 많습니다. 예를 들어, 글자를 읽을 때 중간 부분이 흐릿하게 보일 수 있으며, 일상적인 활동에 큰 지장을 줄 수 있습니다.
황반변성 초기 증상
황반변성의 초기 단계에서 나타나는 증상은 여러 가지가 있습니다.
1. 변형시
황반의 손상으로 인해 사물이 왜곡되어 보이는 현상입니다. 예를 들어, 직선이 휘어지거나 사물의 모양이 비정상적으로 인식될 수 있습니다. 이러한 증상은 일상적인 활동, 특히 운전이나 독서와 같은 세밀한 작업에 큰 불편을 초래합니다.
2. 중심암점
시력의 중앙에 어두운 부분이 생기는 증상으로, 독서나 세밀한 작업을 수행하는 데 어려움이 발생합니다. 특히, 글씨를 읽을 때 중앙 부분이 흐릿하게 보이거나 아예 보이지 않을 수 있습니다. 중심암점은 황반의 기능 저하로 인해 발생하며, 시간이 지남에 따라 시력이 더욱 악화될 수 있습니다.
3. 색상 인식 변화
색상이 흐릿하게 보이거나 왜곡되는 경우로, 색의 선명도가 떨어져, 일상적인 색상 구분에 어려움을 겪게 만듭니다. 예를 들어, 빨간색과 녹색을 구분하기 어려워질 수 있으며, 이는 일상생활에서 큰 불편을 초래할 수 있습니다.
따라서, 황반변성의 증상은 초기에는 미미하게 나타나지만, 시간이 지남에 따라 심각해질 수 있습니다. 조기 발견과 적절한 치료가 시력 보호에 큰 도움이 될 수 있습니다.
황반변성 원인
1. 노화
황반변성은 주로 나이가 들어감에 따라 발생하는 현상입니다. 시간이 흐르면서 황반 부위의 세포가 점차 퇴화하게 되고, 이로 인해 시각 기능이 저하됩니다. 특히 50세 이상의 인구에서 이 문제가 두드러지며, 2022년에는 황반변성 진단을 받은 환자가 42만 명을 넘었다는 통계도 있습니다. 노화에 따른 변화는 서서히 진행되며, 초기에는 별다른 증상이 없지만 시간이 지남에 따라 시력 손실이 심각해질 수 있습니다.
2. 유전적 요인
가족 중에 황반변성이 있는 경우, 발병 위험이 높아지는 경향이 있습니다. 최근 연구에서는 특정 유전자 변이가 황반변성과 관련이 있다는 사실이 밝혀졌습니다. 예를 들어, CFH 유전자와 ARMS2 유전자 변이는 이 질환의 위험을 증가시키는 것으로 알려져 있습니다. 이러한 유전적 요인은 조기 진단과 예방 전략을 세우는 데 중요한 정보를 제공합니다.
3. 환경적 요인
환경적 요인도 황반변성의 위험을 높이는 중요한 요소입니다.
- 흡연: 흡연은 혈액 순환을 방해하고 망막에 산소 공급을 저해하여 황반변성의 위험을 증가시킵니다. 연구에 따르면, 흡연자는 비흡연자에 비해 이 질환에 걸릴 확률이 두 배 이상 높습니다.
- 자외선 노출: 자외선은 망막에 손상을 줄 수 있으며, 장기적으로 황반변성의 위험을 높입니다.
- 비만 및 고혈압: 비만과 고혈압은 황반변성의 발생 확률을 높입니다. 특히 비만은 염증을 유발하고, 망막에 악영향을 미칠 수 있습니다.
황반변성 검사
황반변성 검사는 다양한 방법을 통해 황반의 상태를 정확히 평가할 수 있습니다.
1. 시력 검사
기본적인 시력 평가
우리가 가장 많이 검사하는 시력표를 보고 하는 검사입니다. 시력 저하가 있는 경우, 추가적인 검사가 필요할 수 있습니다.
2. 세극등 검사
망막 상태 관찰
세극등 검사는 눈의 앞부분을 확대하여 망막의 상태를 자세히 살펴보는 검사입니다. 이 검사를 통해 황반의 손상 여부를 확인할 수 있으며, 초기 단계 변화를 감지하는 데 유용합니다. 세극등 검사는 망막의 혈관, 신경 섬유층, 그리고 황반의 색소 변화를 관찰할 수 있어, 황반변성의 진단에 중요한 정보를 제공합니다. 이 검사는 비침습적이며, 환자에게 큰 부담을 주지 않습니다.
3. 빛간섭단층촬영술 (OCT)
황반 구조 분석
OCT는 비침습적인 방법으로, 망막의 단면을 촬영하여 황반의 구조를 분석합니다. 이 검사는 황반의 두께와 상태를 정밀하게 평가할 수 있어, 황반변성의 진행 정도를 파악하는 데 큰 도움이 됩니다. OCT는 고해상도의 이미지를 제공하여, 망막의 미세한 변화도 감지할 수 있습니다.
4. 형광안저혈관조영술
혈관 상태 평가
형광안저혈관조영술은 형광 물질을 주입한 후, 망막의 혈관을 촬영하여 황반변성의 유형을 구분하는 데 사용됩니다. 이 검사는 혈관의 이상 유무를 확인함으로써, 질환의 원인과 진행 상황을 파악할 수 있습니다. 형광안저혈관조영술은 특히 신생혈관형 황반변성을 진단하는 데 유용하며, 치료 계획 수립에 중요한 정보를 제공합니다. 이 검사는 일반적으로 안전하지만, 드물게 알레르기 반응이 발생할 수 있으므로 주의가 필요합니다.
황반변성 치료 방법
황반변성은 완치가 어려운 질환이지만, 조기 발견과 적절한 관리로 시력 저하를 늦출 수 있습니다. 다양한 치료 방법이 있습니다.
1. 건성 황반변성 치료
건성 황반변성은 가장 흔한 형태로, 시력 저하가 서서히 진행됩니다. 이 경우, 다음과 같은 치료 방법이 있습니다.
- 영양 보충제
- 비타민 C, E, 아연, 루테인 등이 포함된 보충제는 황반 건강을 유지하고 질환의 진행을 늦출 수 있습니다. 연구에 따르면, 이러한 보충제를 꾸준히 섭취하는 것이 시력 보호에 효과적이라는 결과가 있습니다. 특히, AREDS(Age-Related Eye Disease Study) 연구에서는 특정 비타민과 미네랄 조합이 황반변성의 진행을 25%까지 줄일 수 있다는 결과를 보여주었습니다.
- 생활 습관 개선
- 금연, 건강한 식단, 규칙적인 운동 등은 황반변성의 진행을 늦추는 데 도움이 됩니다. 특히, 녹황색 채소와 오메가-3 지방산이 풍부한 음식을 섭취하는 것이 좋습니다.
2. 습성 황반변성 치료
습성 황반변성은 비정상적인 혈관이 망막 아래에서 자라면서 시력을 급격히 저하시킬 수 있습니다. 다음과 같은 치료 방법이 있습니다.
- 항 혈관내피세포성장인자(anti-VEGF) 주사
- 이 주사는 비정상적인 혈관의 성장을 억제하여 시력 저하를 방지합니다. 주사 치료는 일반적으로 1~2개월 간격으로 시행되며, 환자의 상태에 따라 조정될 수 있습니다. 최근 연구에서는 Aflibercept와 같은 약물이 효과적이라는 결과가 보고되었습니다.
- 광역학 치료
- 이 방법은 특정 약물을 주입한 후 레이저를 사용하여 비정상적인 혈관을 파괴하는 방식입니다. 이 치료는 주로 항 VEGF 주사와 병행하여 사용됩니다.
3. 황반변성 주사 가격
항 혈관내피세포성장인자 주사의 가격은 약 100만 원에서 200만 원 사이입니다. 치료 종류와 병원에 따라 다를 수 있고, 보험 적용 여부에 따라 비용이 달라질 수 있습니다. 주사 치료는 장기적인 관리가 필요하므로, 치료 계획을 세울 때 비용을 고려하는 것이 중요합니다.
4. 황반변성 수술
황반변성에 대한 수술적 치료는 일반적으로 시행되지 않지만, 심각한 합병증이 있는 경우에는 망막 수술이 필요할 수 있습니다. 수술은 환자의 상태에 따라 다르며, 전문의와의 상담을 통해 결정됩니다. 최근에는 망막 이식술과 같은 새로운 수술 방법이 연구되고 있으며, 이는 황반변성으로 인한 시력 손실을 회복하는 데 도움이 될 수 있습니다.
황반변성 장애등급
황반변성으로 인한 장애등급은 시력 손실의 정도뿐만 아니라 개인의 생활 능력과 정신적 영향을 종합적으로 고려하여 결정됩니다.
1. 시력 손실 정도에 따른 장애등급
- 1급: 시력이 0.1 이하인 경우, 일상적인 활동이 매우 어렵습니다. 독서나 운전과 같은 기본적인 활동이 불가능할 수 있습니다.
- 2급: 시력이 0.2에서 0.3 사이인 경우, 일상생활과 독서에 상당한 어려움이 있으며, 보조기구가 필요할 수 있습니다.
- 3급: 시력이 0.4에서 0.5 사이인 경우, 일부 활동은 가능하지만 여전히 제한이 많아, 장애등급이 부여됩니다.
2. 생활의 질
장애등급은 시력 손실뿐만 아니라 개인의 생활 능력에도 영향을 미칩니다.
- 장애등급: 일상적인 활동, 예를 들어 독서, 운전, 쇼핑 등에서 어려움이 있는 경우, 장애등급이 높아질 수 있습니다. 독서가 힘든 경우 2급 이상의 장애등급이 부여될 수 있습니다.
- 사회적 활동: 사회적 상호작용이나 외출이 어려운 경우, 장애등급이 더 높아질 수 있습니다.
3. 정신적 영향
- 정신적 활동: 황반변성으로 인한 시력 손실은 정신적인 스트레스와 우울증을 유발할 수 있으며, 이는 장애등급에 반영될 수 있습니다.
- 장애등급: 우울증이나 불안감 등 정신적 고통이 심각한 경우, 일상생활에 큰 영향을 미치는 경우 더 높은 장애등급이 부여될 수 있습니다.
황반변성 예방 방법
1. 정기적인 안저 검사
정기적인 안저 검사를 통해 시력 저하의 초기 징후를 확인할 수 있으므로, 특히, 50세 이상의 고위험군은 매년 검사를 받는 것이 좋습니다.
안저 검사는 전문의가 망막을 직접 관찰하여 황반변성의 징후를 확인하는 과정으로, 정기적인 검진을 통해 눈 건강을 유지할 수 있습니다. 가족력이 있는 경우 더욱 주의가 필요합니다.
2. 건강한 식습관
신선한 과일과 채소가 비타민과 항산화 물질을 제공해 눈을 보호합니다. 특히, 루테인과 제아잔틴이 풍부한 녹색 채소가 좋습니다.
또한, 오메가-3 지방산이 풍부한 생선도 눈 건강에 좋습니다. 이러한 영양소는 눈의 세포를 보호하고, 염증을 줄이는 데 도움을 줍니다.
또한, 비타민 C, E, 아연이 포함된 식단이 황반변성의 진행을 늦출 수 있다는 연구 결과도 있습니다.
3. 자외선 차단
야외 활동 시에는 반드시 선글라스나 모자를 착용하여 자외선으로부터 눈을 보호해야 합니다. 장기적으로 황반변성의 원인이 될 수 있습니다.
특히 자외선으로부터 눈의 망막에 손상을 줄이려면, UV 차단 기능이 있는 선글라스를 선택하는 것이 좋습니다.
4. 금연
연구에 따르면, 흡연자는 비흡연자에 비해 황반변성에 걸릴 확률이 두 배 이상 높습니다. 흡연은 혈액 순환을 방해하고, 눈의 산소 공급을 줄여 황반의 건강을 해칠 수 있습니다.
따라서 금연은 황반변성을 예방하는 가장 효과적인 방법 중 하나입니다. 금연을 통해 눈 건강을 지키고, 개선할 수 있습니다.
마치며
황반변성은 예방과 조기 치료가 매우 중요합니다. 황반변성은 완치가 어려우나, 조기 발견과 치료로 시력 저하를 늦출 수 있습니다.
앞서 말씀드린 것처럼 늦어도 50세부터는 눈 건강에 관심을 갖고 관리를 해야 합니다.
