환절기 눈 가려움 알레르기 결막염 원인 증상 치료까지
환절기마다 눈이 가렵고 충혈되며 눈물이 줄줄 흐르시나요? 그렇다면 알레르기 결막염일 수 있습니다. 많은 사람들이 겪고 있는 이 질환에 대해 원인, 증상, 진단, 치료법까지 알아보겠습니다. 알레르기 결막염에 대한 이해를 높이고, 적절한 관리 방법을 통해 일상생활을 편하게 유지할 수 있도록 도와드리겠습니다.
알레르기 결막염이란
알레르기 결막염은 눈의 흰자 부분을 덮고 있는 결막에 생기는 염증으로, 외부의 특정 물질(항원)에 대해 과민반응이 일어나면서 발생합니다. 주로 가려움증, 눈 충혈, 눈물, 결막 부종 등의 증상이 나타납니다.
주요 원인
알레르기 결막염을 유발하는 항원은 다양합니다.
- 꽃가루 (봄·가을철 특히 심함)
- 집먼지 진드기
- 동물의 털과 비듬
- 곰팡이
- 미세먼지
- 화장품, 비누 등의 화학물질
- 콘택트렌즈 착용 등
이러한 물질들이 눈에 닿으면 면역세포가 반응하면서 염증이 유발됩니다.
주요 증상
알레르기 결막염의 대표적인 증상은 다음과 같습니다.
- 눈 및 눈꺼풀 가려움증
- 충혈
- 눈물 흐름
- 눈 부종
- 끈적하고 투명한 눈곱
- 눈부심, 화끈거림
특징적 증상
노란 눈곱이 아니라 투명하고 끈적한 분비물이 주로 나타납니다.
알레르기 결막염 유형별 특징
알레르기 결막염은 다양한 형태로 나타날 수 있습니다.
- 계절성 알레르기 결막염
- 가장 흔한 유형
- 꽃가루, 먼지, 동물 비듬 등에 의해 발생
- 봄, 가을 등 계절 변화 시 심해짐
- 아토피 각결막염
- 아토피 피부염과 동반
- 10대 후반~50대 성인 남성에게 많음
- 각막 혼탁, 백내장 등 심한 합병증 가능
- 봄철 각결막염
- 어린이에게 많고 사춘기 즈음 사라지는 경향
- 더운 지방, 건조한 환경에서 발생률 높음
- 각막 손상 동반 가능
- 거대 유두 결막염
- 콘택트렌즈 사용자가 많음
- 위 눈꺼풀에 커다란 유두 형성
- 이물감, 가려움증, 렌즈 불편감 동반
진단 방법
진단은 대부분 병력 청취 + 세극등 현미경 검사로 이루어집니다.
- 가족력, 아토피, 천식 병력 여부 확인
- 특정 계절이나 환경에서 증상 반복 여부
- 결막 부종, 충혈, 유두 비대 등 관찰
보조적으로 다음과 같은 검사가 활용될 수 있습니다.
- 결막 찰과 검사 (호산구 확인)
- 눈물 내 IgE 검사
- 피부 알레르기 반응 검사
치료 방법
치료는 원인 회피 + 증상 조절이 핵심입니다.
1. 회피 요법
원인 물질을 피하는 것이 가장 중요합니다. 예: 꽃가루 계절엔 외출 시 선글라스 착용, 환기 최소화
2. 약물 치료
- 항히스타민제: 빠른 증상 완화 (가려움증, 충혈 등)
- 비만세포 안정제: 증상 예방 목적, 장기 사용 필요
- 스테로이드 점안제: 심한 염증에 사용 (장기 사용 시 부작용 주의)
- 혈관수축제: 일시적 증상 완화, 단독 사용은 비권장
대부분은 치료 후 호전되지만, 반복적으로 재발하거나 방치하면 각막 손상, 시력 저하 등의 합병증이 발생할 수 있습니다. 특히 아토피 각결막염, 봄철 각결막염은 시력에 영향을 줄 수 있으므로 빠른 진단과 치료가 필요합니다.
예방법과 생활 가이드
- 외출 후 손과 얼굴 깨끗이 씻기
- 콘택트렌즈 관리 철저히
- 집먼지 진드기 제거 (이불, 카펫 자주 세탁)
- 건조하거나 먼지가 많은 환경 피하기
- 실내 공기 청정기 활용
마치며
알레르기 결막염은 누구에게나 생길 수 있는 흔한 질환이지만, 적절한 관리와 예방만 잘해도 충분히 일상생활을 편하게 유지할 수 있습니다. 눈이 자주 가렵고 충혈된다면 단순한 피로가 아닌 알레르기 결막염의 신호일 수 있으니, 전문의의 진단을 받아보는 것을 추천드립니다.
