냄새가 안맡아져요? 후각상실 원인 회복 및 기간, 병원 vs 한의원 치료
커피 향, 비 오는 날의 냄새, 갓 구운 빵 냄새처럼 우리의 감정과 기억을 자극하는 ‘냄새’. 그런데 이 중요한 감각이 사라진다면 어떨까요? 후각상실은 단순히 냄새를 못 맡는 것이 아닌, 삶의 질이 급격히 저하되는 질환입니다. 음식의 맛을 못 느껴 식욕이 떨어지고, 심지어 우울증까지 유발할 수 있습니다.
특히 코로나 이후 후각 문제를 겪는 사람들이 늘어나면서 많은 이들이 ‘회복이 가능할까?’라는 불안에 시달리고 있습니다. 오늘은 후각상실 원인부터 회복과 치료법, 병원 선택 팁, 스트레스 관리법, 영양제까지 자세히 알아보겠습니다. 특히 감기나 치매, 약물 등과의 연관성, 후각 훈련법 등 실질적으로 도움되는 정보도 포함했으니 참고해 보시기 바랍니다.
후각상실은 단순 코막힘이 아닙니다
후각상실(Anosmia)은 냄새를 맡는 능력이 일시적 또는 영구적으로 저하되는 상태입니다. 흔히 감기나 코로나 이후 겪는 증상이지만, 단순 코막힘과는 다릅니다. 후각은 미각과 밀접하게 연결돼 있어 맛을 느끼는 능력도 함께 감소하게 됩니다.
후각상실 주요 원인 TOP 8
- 바이러스 감염: 코로나19, 감기, 독감 등은 후각신경에 영향을 줄 수 있습니다.
- 비강 질환: 알레르기성 비염, 부비동염, 코폴립 등으로 인해 후각신경이 자극되지 못합니다.
- 외상: 머리 외상으로 후각신경이 손상되는 경우가 있습니다.
- 노화: 60세 이상에서는 후각 수용체가 자연적으로 퇴화합니다.
- 신경 퇴행성 질환: 파킨슨병이나 알츠하이머병과 관련되어 나타나기도 합니다.
- 약물 부작용: 일부 항생제, 항우울제, 항경련제 등은 후각 기능에 영향을 줄 수 있습니다.
- 스트레스: 장기적인 스트레스는 후각 회복을 방해할 수 있습니다.
- 환경 독성물질: 흡연, 화학물질, 공해에 장기적으로 노출될 경우 후각세포가 손상됩니다.
감기 후 후각상실, 언제까지 기다려야 할까?
많은 분들이 감기나 코로나 후 후각이 안 돌아와 걱정합니다. 대부분은 2~6주 이내 자연 회복되지만, 3개월 이상 지속된다면 병원 진료가 필요합니다.
후각상실, 치매와도 연관이 있다?
놀랍게도, 후각상실은 알츠하이머병이나 파킨슨병의 초기 신호일 수 있습니다. 단순 증상으로 넘기지 말고, 인지기능 저하나 기억력 문제까지 있다면 반드시 신경과 검진을 받아보세요.
후각상실, 병원 vs 한의원 어디로 가야 할까?
- 이비인후과: 비강 질환, 바이러스성 후각손상 등 진단과 약물치료 가능
- 신경과: 외상이나 신경 퇴행 의심 시 적합
- 한의원: 후각장애에 대해 침 치료나 한약 등으로 접근. 단, 명확한 원인 파악이 선행돼야 합니다.
초기 진단은 이비인후과가 가장 효율적이며, 필요시 신경과 연계가 바람직합니다.
후각상실 치료 및 회복 방법
- 후각 훈련: 레몬, 장미, 유칼립투스, 정향 같은 특정 향을 하루 2회, 20초씩 맡기. 최소 12주 이상 꾸준히 실시.
- 스테로이드 치료: 염증성 비강 질환 시, 스테로이드 비강 스프레이 또는 경구 약물 사용. 전문의의 처방 필요.
- 약물 조정: 후각 기능에 영향을 줄 수 있는 약물은 전문의와 상의 후 변경.
- 영양 보충: 아연, 비타민 A, 비타민 B12는 후각세포 회복에 도움. 후각 관련 영양제를 복용하는 것도 방법.
- 수술: 폴립(물혹)이나 구조적 문제 있는 경우, 수술로 교정 가능.
후각상실로 인한 스트레스 극복법
- 식사 시 식감, 온도, 매운맛 등으로 자극을 다양화.
- 가스 감지기 설치로 안전 확보.
- 심리상담 또는 명상 등으로 정서적 안정 도모.
- 지속적인 후각 훈련으로 변화 유도.
- 가족과 주변 사람들의 이해와 지지도 회복에 큰 힘.
후각상실 장애등급 받을 수 있을까?
현행법상, 후각상실만으로는 장애등급을 받기 어렵습니다. 다만 다른 후각 관련 중추신경 손상이 함께 있다면 인정받을 수 있는 사례도 있으므로, 의료진과 상담이 필요합니다.
예방과 관리
- 감기, 독감 예방: 손 씻기, 마스크 착용, 백신 접종.
- 비강 건강 유지: 생리식염수로 코 세척, 습도 유지.
- 두부 외상 예방: 자전거·스포츠 시 헬멧 착용.
- 흡연 금지 및 유해환경 피하기.
- 정기적인 건강 검진으로 조기 발견.
마치며
후각상실은 단순한 불편을 넘어, 정서·사회적 고립까지 초래할 수 있는 질환입니다. 하지만 원인을 알고 적절한 치료와 훈련을 병행하면 충분히 회복 가능한 경우가 많습니다. 무엇보다 중요한 건 초기 대응과 꾸준한 후각 훈련, 스트레스 관리, 그리고 병원 선택입니다.
